Araştırmacılar, ölümüne neyin neden olduğunu nihayet çözdüklerini söylüyor.
Bilim insanları, on yıl süren bir salgın sırasında Kuzey Amerika’nın Pasifik kıyılarında 5 milyardan fazla deniz yıldızının ölümüne neyin yol açtığı gizemini sonunda çözdüklerini açıkladı.
Deniz yıldızları – genellikle denizyıldızı olarak bilinir – genellikle beş kola sahiptir ve bazı türler 24 kola kadar çıkabilir.
Renkleri tekdüzeden turuncuya veya turuncu, mor, kahverengi ve yeşilin karışımına kadar değişir.
2013 yılında, gizemli bir deniz yıldızı çürüme hastalığı Meksika’dan Alaska’ya kadar büyük bir kitlesel ölüme yol açtı.
Salgın, 20’den fazla türü etkiledi ve hâlâ devam ediyor. En çok etkilenen tür, popülasyonunun ilk beş yıl içinde yaklaşık %90’ını kaybeden ayçiçeği deniz yıldızı oldu.
Kanada’nın Britanya Kolumbiyası’ndaki Hakai Enstitüsü’nde hastalığın nedenini belirlemeye yardımcı olan bilim insanı deniz hastalıkları ekolojisti Alyssa Gehman, “Gerçekten oldukça korkunç bir durum,” dedi
Sağlıklı deniz yıldızlarının “dik bir şekilde dışa doğru kabarmış kolları” olduğunu belirten Gehman, çürüme hastalığının kollarda lezyonlar oluşturduğunu ve “sonrasında kolların aslında düşmeye başladığını” söyledi.
Suçlu?
Pazartesi günü Nature Ecology and Evolution dergisinde yayınlanan bir çalışmaya göre, kabukluları da enfekte eden bir bakteri.
Çalışmaya dahil olmayan Kaliforniya Üniversitesi, Santa Barbara’dan deniz mikrobiyoloğu Rebecca Vega Thurber, bu bulguların “okyanustaki çok ciddi bir hastalık hakkında uzun süredir devam eden bir sorunu çözdüğünü” söyledi.
Hastalığın nedenini belirlemek araştırmacılar için on yılı aşkın sürdü ve bu süreç boyunca birçok yanlış ipucu ve dönemeç yaşandı.
Erken araştırmalar, nedenin bir virüs olabileceğini düşündürdü. Ancak Hakai Enstitüsü’nden yeni çalışmanın ortak yazarı Melanie Prentice'ye göre bilim insanlarının ilk odaklandığı densovirus, sağlıklı deniz yıldızlarının normal bir sakiniydi ve hastalıkla ilişkili değildi.
Diğer çabalar gerçek katili atladı çünkü araştırmacılar, artık organları çevreleyen vücut sıvısını içermeyen ölü deniz yıldızlarının doku örneklerini incelediler.
Ancak son çalışma, bakterilerin bulunduğu koelomik sıvı adı verilen bu sıvının detaylı analizini içeriyor: Vibrio pectenicida.
Araştırmaya katılmayan Kuzey Carolina Üniversitesi, Wilmington’dan mikrobiyolog Blake Ushijima, “Bu kadar çok çevresel hastalığın kaynağını izlemek inanılmaz derecede zor, özellikle su altında,” dedi.
Bu ekibin yaptığı dedektif çalışmayı “gerçekten akıllıca ve önemli” olarak nitelendirdi. Artık bilim insanları nedeni bildiğine göre, deniz yıldızlarına yardım etme konusunda daha iyi bir şansa sahipler.
Prentice, bilim insanlarının artık kalan deniz yıldızlarının hangilerinin hâlâ sağlıklı olduğunu test edebileceğini ve bunları taşımayı veya esaret altında yetiştirip daha sonra neredeyse tüm ayçiçeği deniz yıldızlarının kaybolduğu alanlara nakletmeyi düşünebileceklerini söyledi.
Bilim insanları ayrıca bazı popülasyonların doğal bağışıklığa sahip olup olmadığını ve probiyotik gibi tedavilerin hastalığa karşı bağışıklığı artırıp artırmayacağını test edebilirler.
Bu iyileştirme çalışmaları yalnızca deniz yıldızları için değil, tüm Pasifik ekosistemleri için önemli çünkü sağlıklı deniz yıldızları aşırı deniz kestanelerini tüketiyor.
Gehman, “Ayçiçeği deniz yıldızları masum görünüyor olabilir, ama deniz tabanında yaşayan neredeyse her şeyi yiyorlar,”- “Gerçekten açgözlü yiyiciler.” dedi.
Daha az deniz yıldızı ile genellikle tükettikleri deniz kestaneleri çoğaldı – ve bu da bir on yıl içinde Kuzey Kaliforniya’daki kelp ormanlarının yaklaşık %95’ini yedi.
Bu kelp ormanları, balıklar, deniz samurları ve foklar dahil olmak üzere birçok hayvan için hem yiyecek hem de yaşam alanı sağlar.
Araştırmacılar, yeni bulguların deniz yıldızı popülasyonlarını eski haline getirmelerine ve Thurber’in “okyanusun yağmur ormanları” olarak nitelendirdiği kelp ormanlarını yeniden büyütmelerine olanak sağlamasını umuyor.
AP News
Haber Galerisi
